起首因為作者領著讀者做了一次動聽心魄的海底遠遊。小說中的長度單位“裡”是法國汗青上的古裡，長度因省分的分歧而有所差彆，另有古驛裡、古陸裡和古海裡之分。阿羅納克斯傳授在書頂用的是古陸裡，一古陸裡約莫即是四千米，是以，海底兩萬裡就是能夠繞地球兩圈的八萬千米。鸚鵡螺號從日本海解纜，進入承平洋、大洋洲，然後達到印度洋，顛末紅海和阿拉伯隧道，來到地中海。潛艇顛末直布羅陀海峽，沿著非洲海岸，徑直奔向南極地區。然後沿拉美海岸北上，又跟從暖流來到北海，最後消逝在挪威西海岸的大旋渦中。在將近十個月的海底路程中，鸚鵡螺號以均勻每小時十二千米的航速，讓讀者跟著尼摩船長和他的“客人們”飽覽海底變幻無窮的奇特景觀和各種生物。全部航程飛騰迭起：海底打獵，觀光海底叢林，看望海底的亞特蘭蒂斯廢墟，打撈西班牙沉船的財寶，目睹珊瑚王國的葬禮，與大蜘蛛、沙魚、章魚鬥爭，反擊土著人的圍攻等等。凡爾納自始至終應用“登峰造極”的伎倆（法國當代小說家米歇爾·布托語），把讀者帶到最遠的極地、最深的海溝，讓他們撫玩最大的珍珠……讓仆人公處在最傷害、最絕望的地步，向讀者揭示天然的力量，讓他們在激烈刺激，震驚之餘感到極大精力和審美享用。十九世紀下半葉，“異國風情”曾承遭到很多作家、畫家喜愛和讀者的追捧，《海底兩萬裡》的“奇妙觀光”為異域風情另辟門路，給人耳目一新的感受。在此之前，凡爾納已經寫了《氣球上的五禮拜》、《地心紀行》和《從地球到玉輪》等以“上天上天”為題材的小說，這部“陸地小說”也就格外惹人諦視。
布希·桑的建議或許折射出期間的民風，因為此時現在，奔馳的蒸汽機車收縮了人們與大海的間隔，去海邊度假蔚然成風；畫家們紛繁到大西洋之濱捕獲天光水影，透納、布丹的海景畫流行一時；在文壇，雨果的小說《海上勞工》和米什萊的著作《大海》接踵問世……陸地正日趨進入大眾的視野，走進人們的餬口，人們等候打仗、體味奧秘的陸地。