紅螺本就是預備弄點動靜出來諱飾了行跡，此時不由一頓腳道：“好好，你既是不給，我去廚房尋秦嫂子就是！我就不信，三蜜斯就是要些炭，另有人肯不給！”
說完這話，鄭媽媽二話不說就引著紅螺進了屋子，見除了蘭心跟出去，屋子裡竟是冇留人，神采不由更是欠都雅。讓蘭心取了炭給紅螺在手爐中裝上，她就立時把人打發走了。
這會兒蘭心斜睨著紅螺，便嗤笑一聲道：“紅螺姐姐莫非是弄錯了吧，這兒是蓼香院上房，可不是你那兒的斑斕閣，就這麼隨隨便便亂闖？”
“閣老們都在場。可那會兒不止這一件事，同時勢發的另有好幾樁弊案，皇上龍顏大怒，誰也不好說話，以是都是眼睜睜看著皇上給錦衣衛下了令。不過，先頭太後和老太太畢竟是堂姊妹，皇上不看僧麵看佛麵，正月頭幾天總不至於鬨出來，就是查了，也應當隻限於二老爺一個。”
“吵甚麼呢！”
“誰說不是？可這事兒王妃說了也不算，若不是一向留意著，怕是連個信兒都難能預先獲得。誰曉得太仆寺會俄然清查馬匹，二老爺手腳做得不嚴，一查就露餡了。媽媽先對老太太回稟一聲，也好有個預備，不然萬一錦衣衛上門就措手不及了。”
“你……”
紅螺是從蓼香院出來的，對於這院子裡的景象天然熟諳。蓼香院是坐北朝南的五間上房，東西配房各三間，院門處則是小小的三間穿堂。上房和配房用遊廊接著，東西兩邊各有耳房，西邊是鄭媽媽住的，東邊就是小廚房，專供院內茶水飲食。全部侯府以內，名正言順設著小廚房的，也就隻要蓼香院一處。
正要反唇相譏的蘭心一聽到這聲音，頓時閉上了嘴。紅螺也忙回過甚來，見是鄭媽媽，她自是屈膝施禮，又一手拎起那鏤雕喜上眉梢圖案的折角柄梅花形紫銅手爐來，搶在前頭把啟事稟瞭然。公然，鄭媽媽冷冷瞪了蘭心一眼，這就和顏悅色地說：“難為你體恤你家蜜斯，這大寒天的，手爐冷瞭如何行？就是一丁點銀霜炭，莫非老太太還缺這些？”
紅螺乍然聞聲這話，一時之間竟是愣住了，而這話裡話外的含義更讓她不由渾身直冒寒氣。強自平靜了一下心神，她就悄悄退後了幾步，正要溜走的時候，裡頭又傳來了說話聲。本是要走的她咬了咬牙，終究還是冇走。