湘蓮吃著麵前的這一道紅煨魚翅，一筷子入口，軟糯的舌頭都要吞了，她迷惑道：“這道菜比前次點技術精進很多，難不成廚房換了掌勺？”
看桌子上擺的菜，便曉得誰是配角，滿滿一大圓桌，皆是蘇重秉和馮氏愛吃的菜，也不但這些，遵循彆人的口味，每人也有道最喜的菜。
六今後鄉試結束，剩下的便是悄悄等待動靜，蘇重秉第一次鄉試，落第自是皆大歡樂，可若冇中倒也無妨，他還年青，權當曆練了。
芳姨娘冇重視看路，繡鞋踢在了鋒利的石子上麵，她哎呀一聲，低頭去看，鞋麵上破了一個洞，正幸虧刺眼的位置，想修補都冇體例，她敗了興趣，韓姨娘見狀道：“莫要惱，一雙繡鞋罷了，我那好幾匹料子呢，都是新奇的格式，石榴紅、青色的星紋緞都雅，你用亮底起個黃花，不比你腳上這雙差。”
湘玉忙告饒：“我可不乾，如果太太瘋魔了，追著我喂甚麼，可嚇死人了。”
太太誇獎人，蘇鴻良大手一揮：“給新來的廚子打賞一兩銀子，外加玉器三件兒。”叮嚀完蘇鴻良又改了口：“去廚房把人叫過來吧，我也看看。”
蘇鴻良坐在主位，也不知抽了哪門子的風，挨個敬了酒，連孩子都冇放過，說女人家不吃酒不要緊，拿著筷子沾著舔一口。
芳姨娘見馮氏和她密切，內心高興的很，笑哈哈的陪著笑了幾聲，韓姨娘在中間拿眼睛直剜她：就她最顯勤兒，巴巴的溜鬚太太，看著大大咧咧，心機比誰都多。
蘇重秉隻要一天的歇息時候，鄉試規定，考生需提早一日入場，那便意味著，他明日要趕去貢院。
吃過晚餐，湘玉攜著湘琪，和馮氏有說有笑的回正院，韓姨娘本想叫住湘蓮說幾句梯己話，扭頭一看芳姨娘失魂落魄的，神采慘白，像是抱病普通，平時裡雖有齟齬，可到底多年相伴，又冇甚牴觸，豪情另有上幾分，她忙伸手扶住她：“但是身子不適？”
芳姨娘不覺得意，一雙魚戲蓮花綢緞麵繡花鞋走的遲緩：“我們都是甚麼出身？我自是不必提了，自小在那火坑裡熬著，被送到蘇府是我的福分，總比死在外頭強，韓姨娘你不過是一個丫頭，即便是先頭的夫人活著，替你做主也不過是配府裡的下人罷了，生的孩子還是是主子，被主子捏著賣身契，生生世世都是這宿命，能比的上現在？你跟了老爺，兒後代兒是府裡端莊的少爺蜜斯，這纔是交了好運哩。”