袁世凱奉旨給假兩月，回本籍河南項城葬母。辦完了喪事，他前後到了上海、湖北，察看宦海情勢，接到了回京的上諭，不知京中又有何變故，便不敢逗留，倉促趕回京師。
“現在練兵，不比疇昔，百般前提必須具有，起首是糧草軍餉，其次是電報、輪船、鐵路等，有了這些根本，才氣齊軍律，整兵製。如此練來，短則三年，長則五載，便可練出個模樣來。”
到了京師，安息一夜，次日一早上朝，入見慈禧太後。
“托皇太後、皇上的福！風調雨順！”
“如果殺了他，今後誰還敢對您白叟家忠心呢？”
“你我同事多年，當初我進宮，還是多虧了你引見，現在要彆離了，也冇彆的東西送你，這幾百兩銀子，你就收下吧！歸去後做些買賣，過得也不會差的！”
太後、皇上回京後，第一件大事就是嘉獎群臣。隨駕出行的人，不管是軍機大臣，還是宮中寺人，都獲得了應有的誇獎。李蓮英的乾兒子薑維提護駕有功，賜與格外嘉獎。
慈禧接著問他：“你向來都是會練兵的，依你看，這新軍甚麼時候才氣練成？”