鹹豐帝封奕訢為恭親王以後，隻讓他充當一些禮節性的事情，如每年宣宗整天子（道光帝）的週年忌辰，都是遣恭親王奕訢祭慕陵。慕陵行敷土禮，並行大饗之禮，也由恭親王奕訢代理。鹹豐三年三月，鹹豐帝又命奕訢管中正殿、武英殿事，也屬閒散職務。
一月後，北伐軍再撤至阜城，很快又被三萬清軍包抄。北伐軍孤軍深切，勞師遠征，早已人困馬乏，幾近強弩之末端。
為此，他死力調和勝保與僧格林沁兩支雄師的衝突，令其合力攻剿。鹹豐四年（1854年）初，勝保所統兵勇已達三萬多人，又調杭州將軍瑞昌、山東佈政使崇恩各統所部千人北上，而北伐甲士數此時不敷萬人。
但是，跟著大清政局表裡交困，危急四伏，奕訢作為清王朝統治個人的一員，便逐步被推上了政治舞台。
恭親王站出來，奏道：“臣弟保舉兩員大將，一為兵部侍郎左將軍勝保，二為蒙古科爾沁王僧格林沁。”
奕訢讚襄軍務以後，起首儘力圍殲北伐軍。他針對北伐軍，分家鎮海、獨流二處；意欲分開清軍兵力的詭計，誇大“必須大兵雲集，四周合攻，方可一鼓殲除”。
隨後，勝保率軍將高唐團團圍住。留守連城的北伐軍，對峙到1855年3月，糧儘失守。林鳳祥被俘，3月15日，在北京淩遲正法，僧格林沁因功晉封為博多勒克台親王。勝保久攻高唐不下，前後遭到拔去花翎和撤職留任的處罰。
天京得知北伐軍得勝待援，1854年2月由夏官右副丞相曾立昌、冬官副丞相許崇揚、夏官副丞相陳仕保率軍，從安慶解纜，經河南，轉江蘇，在蕭縣西北一帶過黃河，入山東，3月31日直逼距阜城二百餘裡的漕運咽喉要地臨清城。
鹹豐得知戰報告急，從速上朝議事。卻無一人敢言。
北伐軍經協商決定派李開芳率馬隊突圍而出，急行二日，偷襲高唐勝利。距臨清僅幾十裡之遙，隻可惜救兵扼守臨清數日，見城內無糧草，軍心不穩，已於三日前南下棄城而去。如許，本來隻稀有千人的北伐軍，一分為二，權勢更弱。
承平軍的權勢一天大似一天，洪秀全既得了南京，便打發第一支兵馬攻打鎮江。鎮江的滿洲兵不發一箭，便棄城逃脫；接著承平軍又得了揚州。統領的將軍名叫林鳳祥，非常勇猛；他接連攻得安徽的鳳陽，河南的歸德，又渡黃河，占據懷慶。
“六弟······”鹹豐此時真是將近哭出來了。