“我還記得，當時的上諭是：”現在時價艱钜，何忍重勞民力？統統三海工程，該管大臣務覈實勘估，力杜浮冒，次昭撙節，而恤民艱。
說鐵甲船每艘要兩三百萬銀子，未免過火其詞，向德國定造，即將駛來中華的“定遠”、“鎮遠”兩艦，每艘造價不過一百六十萬兩銀子。
“修南北海的工程，是同治十三年八月月朔，就有上諭的。”閻敬銘閉著眼說。
醇親王一向不置可否，而心中已有成算，以是這時候不等她再往下說，從速介麵答奏：“臣等早就籌算過了。隻等經費稍稍充盈，把三海好好修一修，作為天子保養太後天年之處。”
“我也是聽來的動靜，不知真假，上頭的意義，正就是對付現成的局麵。”
這番表示，使得慈禧太後深為對勁，但是大要卻有遺憾之色：“唉！”她歎口氣，“你起來！哀家也曉得你們還饒不過我。”
至於時世艱钜，統統從儉，當然亦在慈聖明見當中，談不到甚麼大興土木。”
“親政也快了。哀家總得將祖宗留下來的基業，管理得好好兒的交給天子，纔算對得起列祖列宗，天下百姓。”
前人說的是‘激流勇退’，哀家不趁這個時候見好就收，豈不太傻了嗎？”
“話雖如此，哀家也不過再苦個兩三年。”慈禧太後又說。
“但是上頭是如何個意義呢？”盛昱問道：“既謂之大辦水兵，總不能對付現成的局麵啊！”
“太後聖明！麵前和局雖定，海防不成敗壞，正要上賴太後聖德，實在清算。親政之說，臣不敢奉詔。”說完，醇親王取下寶石頂、三目炫翎的草帽，放在磚地上，重重地碰了個響頭。
“能夠。”醇親王同意他的觀點，“禦前，軍機一起去看，免得過後有人說閒話。”很較著，所謂“說閒話”是指閻敬銘。
立山又是笑笑，“這我就不敢瞎猜了。”他說，“再論經費，一條鐵甲兵輪兩三百萬銀子，熙大爺，你想想，四支水兵該要多少？”
醇親王不曉得她俄然冒出來這句話，有何含義，他一貫謹慎，不敢自作聰明去作測度，隻毫無神采地答一聲：“是。”
立山笑道：“熙大爺連這一層都不明白？不專設衙門，七爺如何辦事？”(未完待續。)
‘以今視昔，時世更加艱钜，何況還要大興水兵。從古以來，帝皇大喪天下元氣的，不過三事：好大喜功、大治武備；巡觀遊幸、大興土木；佞神信佛、祠禱之事。