“這車裡馬錢幾枚便可要人道命，而你落了幾錢，直將這水的氣味也落得變了！”鶯浪道，“多虧我家蜜斯耳聰目明，纔看破了你的狡計，我家蜜斯但是連燕窩少燉些火候也嘗得出的，就憑你，也想來害她，說！是誰的主張？”
“是，蜜斯。”
“王維楨嫁不給扶瑄公子的！”世人正在屋內嘈嘈切切笑聊著，忽聽屋外那頭桃枝“騰”得站起來，不鹹不淡地說了這一句，目露凶光，咬牙切齒，叩得側頰的肉一鼓一鼓的。
“蜜斯，桃枝這話可托麼？”鶯浪貼耳問。
鶯浪自烏黑一團的花圃中走來時，桃枝還覺得看花了眼，直至她道：“我家維楨蜜斯命你去她配房一趟。”
鶯浪這話倒是不假，維楨是當真想攙扶桃枝重返扶瑄身邊，桃枝與初夢二人相鬥，維楨可享漁翁之利，又道是桃枝比之初夢，既易於節製又斷了扶瑄後代私交，婚後又可安插一名眼線於扶瑄身邊。她正愁如何將桃枝歸入麾下，桃枝卻本技藝呈把柄，奉上門來了。
那盞落了毒的茶，桃枝是親眼看著耀武揚威的鶯浪端歸去的。
“……想……”
“鶯浪，掰開她的口，給我往裡灌！”
年長婢女總覺有些分歧平常，便問：“她這是病了麼？怎的桃枝本日文靜起來了？”
初更之時，一個料想以外之人竟來尋桃枝，她又說了件叫桃枝料想以外之事。
“小桃枝，莫怕。”維楨俄然換了副馴良笑容，卻讓人有些倒寒心驚，“倘若我成心揭露你，隻需將證據交與張炳管事便好，也便無需再來尋你過來問話了。你做事手腕太淺，府裡隨便一探聽，滿是你的證據，承諾我，從今今後服從與我，我交代與你，你再行事，可好？”
世人們自灶房裡遠瞭望著門外柴段旁踞坐著的桃枝，隻見她麵上掛著奧秘的笑容，目光青獰。
婢女們嗤笑起來，紛繁嘌著她說話：“這哪能諒解呢，疇前初夢女人捱得這麼多鞭，是白打的麼，她側頰上到現在還隱著淡淡的疤呢。”
桃枝已是嚇得泣不成聲，俄然她靈機一動，道：“好好，桃枝全說了，是初夢女人叫桃枝做的！”
“我命你飲！”維楨肅聲道，“本日不飲這茶，便彆想出這門兒！”
“初夢女人？”維楨也是利誘了，“你不是視她未死敵麼，怎會替她辦事？”
浮華與枯骨，全在她一念之間。
“聽聞你在灶房那處說：‘扶瑄公子不會娶我’？可你要明白，命便是命，凡人對方運氣，隻要死路一條。”