“娘又說這些話，女兒可要活力了！兩母女還分得那麼清！”清兒冒充惱火地鼓起腮膀，惹得李氏忍俊不住。
張三和秀才彷彿冇聞聲，底子冇理睬那年青人，直拉抬手拍門。冇一會兒，門被翻開，小石頭從門後竄出來。“徒弟返來了！若再不返來，夫人和蜜斯都要去尋你們了……”他拉住張三空蕩蕩的袖管，嘰嘰喳喳的講起他們分開後產生的事情。
目睹著快出正月，還是不見他們，也未收到他們捎來隻言片語，守在家裡的人不覺都等得有些心焦。故意出門刺探動靜，卻又不知該往那裡尋，他們走時連詳細的去處都未曾講明。
相由心生，李氏偷眼又打量了王氏身後二女一子，臉上的笑也變得有些牽強了，可礙於張三和秀才的麵子，隻是淡淡地衝他們點了點頭。“一起辛苦了，不忙著說話，今後的日子還長著呢。”
李氏聽了也是眼睛一亮，連連鼓掌喝采。“好、好、甚好！免得困在這小院裡出去不得，若住在莊子上，倒是但是在莊上隨便走動，還能夠養些雞、種些小菜。”
“一家人何必說兩家話，叔叔們還未用飯，先且用過飯，再細心詳淡。”清兒感到幾道刺探的目光，心生不悅，眼睛迎了疇昔，恰好與王氏幾人的目光相遇。
婦人粗利的聲音，讓李氏不由皺了下眉，忙哈腰想去扶那王氏。不等她扶到人，秀才早她一步，拉起要跪得王氏。“不必行此大禮，還是早些梳洗、籌辦用飯歇息吧。”
“那女兒就等著吃娘養的雞、種的菜了……”
李氏也再無同幾人說話的意義，便開口打發幾人去食鋪裡用餐。母女裡兩這纔回屋，清兒洗過年，換好衣服，還到母親房內，見李氏皺著眉似有苦衷。
李氏見她出去，臉上才又有了笑意。“這才象個模樣，清兒就應當是女兒家的打扮，前些日子是委曲了女兒，都怪娘冇用。”
“娘方纔但是在擔憂叔叔領回了四人？”
正月初五食鋪規複停業，可還是不見張三和秀才返來。最後隻得由清兒扮上男裝在食鋪裡當起了臨時掌櫃，而玉芬則在後院幫鐵柱的忙。至於獨一處的繡樣兒，也是由清兒送去的，並未結帳，隻讓掌櫃打了張收據。
“娘和你爹爹都不是甚麼敷裕人家出身，小時也是從苦日子裡走過來的。養雞、種菜還真難不住為娘！”
李氏見二人麵有難色，彷彿有甚麼難言之陷，便攔住秀才的話。“來者是客觀。趕了這好久的路，有甚話過會兒再講。先把客人安設好，吃些飯，安息一下。其於其他的……再漸漸講！”