“服從，將軍。”倫克納麵前的北國環境陳述忽地變成北海岸輿圖。彩色表麵線一圈圈放開，圓心在天國島東北約一千二百千米處。對，就是阿誰遨弗國疇昔的燃料補給站。一大片暴露海麵的山地，甚麼用處都冇有，除非你想讓軍隊超出冰麵向前推動。確切夠遠的，按他們目前的位置計算，幾近到了天下的另一頭。
“我不曉得。追蹤它的方位需求快速扭轉的望遠鏡，可我們冇有。”他朝樓梯走去，“或許應當把那種十英寸的用起來。”
飛過海峽了。在這個高度往下看，迸裂的冰麵像一塊塊碎片拚成的花一樣。
“和大陸的通訊聯絡間斷了？
奧佈雷・尼瑟林甚麼都冇聞聲。四筒望遠鏡盯上了阿誰……東西，他的全數精力都放在它上麵了，望著，同時記下本身瞥見的統統。他所看到的是光的缺位，一個影子，橫過星簇。偏移角度靠近四分之一度。在星群和星群之間，那東西再次消逝……又看到了，看到了一秒鐘時候。尼瑟林幾近能夠感遭到它的形狀：一個向下活動的圓柱體，又短又寬，船體中部彷彿還伸出一個很龐大的佈局。
“先生？如何了？
尼瑟林明天早晨做的倒是另一種瞻望。其成果讓他跟本身的助手一樣錯愕不已―驚駭程度更是遠甚於助手。隻要兩三束雷達波鎖定了那道極光窄窄的頂點，從雷達顯現環境來看，這東西固然在大氣層以外，卻不竭減速。普林塞頓的防空司令部對他的陳述不屑一顧。尼瑟林跟那些人合作過很長時候，但明天早晨，他們彷彿不熟諳他似的，待他像個陌生人。答覆他的是彬彬有禮的主動應對體係，感激他供應的資訊，包管將當真對待。環球收集上流言紛起，都說產生了一次高空核爆。但這底子不是核爆。它應當是在近地軌道，向南活動……然後又回到北方，定時極了。
“或許他們已經曉得了。”
最多再過一分鐘，阿誰奧秘的東西便會呈現在他們頭頂。這會兒它還在地平線以外，正從北向南朝他們飛來。尼瑟林在塔樓觀察台的弧形圍牆邊來回走動，眼睛始終盯著北麵。隻聽前麵的東西櫃一陣亂響，謝普裡幫手忙腳亂往外拖著那台給旅客用的十英寸小型望遠鏡。他應當疇昔幫小夥子一把，可這會兒已經冇偶然候了。
“嗯，我下去把這東西放到網上好嗎？求求您！”小夥子哀告道，“高度超越九十哩，大得能夠看到它的形狀。這東西必定有半哩長！