郭啟莫名其妙，正說著沈侍郎家事，皇上如何又說到彆處去了。
小順子小眼睛擠出恭維的笑，“爺就是爺，甚麼都瞞不過爺的眼，她們故鄉是山東的”
話是這麼說，天子微服出行，哪敢不派人跟著，魏將軍派人先行遣散西山上香旅客。
這女子聲委宛清透動聽，他不覺唇角浮上一縷笑，揚揚手，表示她們上船。
他夜裡不知如何竟失眠，腦筋裡老是閒逛吳女人的影子，忽地起疑，當提到吳女人時，吳娘子神采很不天然，明顯，吳娘子說了大話，他才走幾日，之前閒談，吳女人隻字未提回都城家裡，這內裡是不是有甚麼事瞞著？
翌日，他叮嚀人暗中探聽。
更意想不到的是，她與他毗鄰而居。
沈綰貞又回到熟諳的環境，多年前去事曆曆在目，她倏忽想起當年削髮在西山抱月庵。
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子菁湖邊立著一個素衣女子，中間一個青衣女子在她頭頂撐起一把油紙傘，遠處煙雨昏黃的湖麵，一條雕梁畫棟的廊船正緩緩地向岸邊挨近，船頭負手立著一個著煙青長衫如清風霽月般的男人。
他雖獵奇，可本身身份教養，不容他盯著一個女子看，那女子一行上船，他麵朝湖麵，內心猜想那女子到底是來源，畢竟經不住獵奇心，似偶然中側頭，這一看，他笑容又深了一重，那女子一臉膩粉，雨水一澆，成一溜溜的，妝容花了，甚是狼狽，可巧那女子一昂首，四目相對，那女子似發覺出他盯著她臉看，身邊丫環摸出一枚小銅鏡，她執起一照，頓時，臉上現出狼狽，溜了他一眼，難堪笑笑。
沈綰貞順著她手指的方向看去，離此處不遠，一座小小的庵堂。
正自猜想，“路上遇雨，公子，求行個便利”
後宮妃嬪寥寥無幾，天子生性冷酷，心繫朝政，彷彿冇甚麼女子都能走近他的內心。
當年的小順子現在已逾耳順之年的老叟，看皇上唇一張一闔，靠近諦聽，不覺淚流滿麵，哽咽道；“皇上，您老放心，這回遲不了”
小順子說了半天，看主子但笑不語，愣住，瞄了主子的神采。
夜裡，她還住在未出閣時的內室，沈老爺一向命人保持原樣，平常鎖著，不準人出來，這是沈老爺心細之處，不全為父女情深，奪目如沈老爺大抵早已發覺出天子對三女兒有某種說不清道不明的情素。