曼煙走到一片禿得短長的田裡細心檢察。土色偏紅，地盤皴裂開了，是泥土鹽堿化。構成鹽堿土要有兩個前提：一是氣候乾旱和地下水位高；另一是陣勢低窪，冇有排水前程。曼煙望望不遠處連綿伸展的茫蕩山，又想起剛纔胡三說客歲少雨水，確切合適這兩點。如許的地盤，四蒲月必定不能播種小麥，種了估計也是顆粒難收。那些村民看來並冇有扯謊。
方嬤嬤心底大怒，武進這個欺上瞞下的東西，這邊給耕戶漲租子，那頭找府裡降租子。若不是來這一趟，還不曉得惹出甚麼甚麼是非來。正要奉告耕戶真相，那胡三卻道，“方嬤嬤，能不能幫我們帶話回侯府，我們想將死租換成活租。此次的租子，我們真的交不上，能不能等春季的時候拿田裡的產出補上？”
一向站在前麵的鈴鐺走了出去，“我是侯府老太君身邊的人，你有甚麼話說吧。”
剛走出院門，一個年青後生帶著一幫耕戶已經在那等著了。
答話的又是阿誰胡三。“開端本來都是一畝十兩的租子。但是不曉得甚麼啟事，我們這邊的地這三年種出的東西比朱大鄭大那邊的田就是少好多。那地裡的土都發紅了，種的麥子實在收不起來。客歲一年冇如何下雨，收成績更少了。客歲秋收後我們讓武莊頭幫手遞話給府裡，想降一點租子。成果我們這邊的租子冇降，朱大鄭大那邊的租子反而漲到了十二兩。嬤嬤，您說這不是要斷我們的活路嗎？我胡三認打認罰，隻求您老幫我們這幾十戶農家給主子求討情。”
曼煙看到了，孩子胳膊細成蘆柴枝，被拽出的袖子顯得空蕩。
曼煙深知水至清則無魚的事理，也不想趕儘撲滅。祖母現在掌家，宜靜不宜動。跟方嬤嬤籌議後，隻叫武進將這幾年瞞下的錢吐出來，就小懲大誡了。最後，武進掏了一張一百兩的銀票。此事就如許揭過。
武進冇作聲，他媳婦還想回嘴幾句，“方嬤嬤，您老是甚麼身份……”
她又在西邊的地盤上來迴轉悠了兩圈，然後帶著耕戶們回到莊頭的院子。方嬤嬤奉告他們免了東邊地步本年的租子，西邊地步的租子還是一畝地一年十兩，那幫人喝彩雀躍、喊聲如雷。曼煙讓拂塵悄悄遞了五兩碎銀子給胡三，讓他照看那些連飯都吃不上的耕戶。胡三直接將銀子勻了開，分到銀子的人，都是戴德不儘，劉二他娘，更是不住唸叨“三蜜斯就是活菩薩。”
“她不能當事，我能當事。”方嬤嬤決然走出人群，麵龐嚴厲，腰背板直。“我是服侍老夫人的方嬤嬤。”