“老太爺這幾天還是老模樣，屋裡能砸的都砸了，明天二夫人讓人從庫房挑了一批不成套的瓷器送來了。之前的也都記了耗損。”
方嬤嬤出鬆鶴堂的時候，天氣幾近暗透。夜風驀地颳得狂。吊掛著的兩隻白燈籠胡亂扭捏，垂下的穗子拍打燈籠圓圓的身子，收回清脆的“啪啪”聲。接著那長穗子猖獗舞動，在地上畫出猙獰扭曲的影子，加上吼怒的風聲，好像怪獸在嘶吼鞭撻。
剛要寢息，胡氏彷彿又發作了。“嚴哥兒呢，我要見他，快讓他過來。”她緊緊扯住月娥的袖子，淺淺的指甲蓋在月娥手腕摁出一道新月形的印子。一張小小的瓜子臉上，兩隻眼睛瞪得大如銅鈴，眼眶中盈滿驚駭之色，“快點，快點。”直到月娥吃力地抱著一個虎頭虎腦的小兒走近了，胡氏高低核閱一番，肯定小兒無恙方纔規複如常。九少爺本來已經睡著，卻被這番動靜吵醒了。他瞅見胡氏翻開被子後本身往裡挪動，曉得姨娘是想讓他躺上去，便一臉稚氣地用軟軟的童音說道：“祖母說我將近成為兒郎了，今後不能同姨娘睡在一處。”
方嬤嬤問道：“這幾天如何樣？有冇有甚麼人來看老太爺？”
提及“臥薪齋”，府裡非論主子主子，都覺這院名好笑。最早這裡隻是三間連綴的屋子，因竹林偏僻清幽，便作了仙去的老太爺、上一任安平侯的書房。這一任安平侯是傅沐恩，兩代安平侯中間還隔著一個安平伯傅浩寅，現在稱他老侯爺也不過是世人給臉麵的尊稱，朝廷倒是無敕命無表。