當李陵接到武帝的詔令，從張掖趕回都城時，他獲得動靜，朝廷籌辦大出兵，討伐匈奴。太好了！這恰是他一向以來夢寐以求的事情。他要出征了，他要雪恥了！他的內心非常衝動起來。
李陵帶領軍隊解纜了，他跟他的五千人出居延關，向北走去。他實在還被矇在鼓裏，他不曉得，武帝如何會莫名其妙地下詔催他解纜，又問他跟路博德說了甚麼，這中間到底產生了甚麼事情？出兵就這麼盤曲，這是不祥的。
這個時候，一代戰神霍去病已經歸天十八年，十八年後還是一條豪傑，但武帝至今仍未找到能代替他的豪傑。令匈奴聞風喪膽的大將軍衛青也於七年前歸天。飛將軍李廣也早已他殺。另有誰能夠不辱任務，率兵出征？
軍隊不是題目，戰馬不是題目，糧草不是題目，對於武帝來講，最大的題目，莫過於對將領的挑選。
王朝此時麵對無將可派的窘境。
武帝對新單於的做法比較對勁，他是個以法立國的天子，但他本人受儒家思惟影響更深，投桃報李，人敬我一尺，我就得還人家一丈吧。因而武帝派中郎將蘇武帶著大量財產出使匈奴，締造合約。
當然，王朝不缺將軍，這個時候，朝中馳名的將領另有楊仆、路博德、公孫敖等人，另有方纔從匈奴中逃回的趙破奴。但這些人，之以是馳名，一方麵是因為曾經跟從過衛青霍去病，另一方麵，也是因為敗績太多，屢敗屢戰。有的兵戈根基就靠打，軍隊開到了，直接上，打不過了就從速跑，毫無戰術可言，更談不上計謀，有的人失利太多，按律當斬，隻好一次次交錢贖人，有的乃至跑到官方隱居起來不敢回朝。
路博德所說也並非弊端，匈奴南下，普通都是秋分時節，草長馬肥。而漢朝北伐，多在開春，草原青黃不接的月份。各挑己長，各攻敵短。
當他厥後明白統統的時候，大抵他是悔怨死了。
李陵將頭叩得砰砰響，武帝也難堪了，但是有他的難處，說：“莫非將領都不肯意受彆人的節製嗎？我調發這麼多軍隊，現在已經冇有更多的軍隊給你調配，也冇有馬婚配給你了。”討伐匈奴，除了馬隊作戰，再冇有好的體例，因為匈奴就是馬背上的軍隊。
李陵頓時說：“不消馬隊，我情願以少擊眾，帶領我的五千步兵踏平單於庭。”何其壯哉！李陵的表示正合武帝脾氣，好大喜功的武帝劈麵前這個年青人更加喜好了，因而承諾了他的要求。同時武帝給屯守居延關的強弩都尉路博德下了一道詔令，讓他率兵到半路上驅逐李陵。