一行人到了內院，進門時，正聽老太太叮嚀：“叫他們各自歇著，到家不必過來存候，夫人少夫人們天然是和自家老爺少爺一道用飯，也不必過來。”
韻之將信將疑，打量她幾眼，就拉著祝鎔到一邊說悄悄話。
回清秋閣的路上，主仆倆都禁不住舒了口氣，相互聞聲笑起來，扶意朝掌燈的幾位婦人看了眼，香櫞立即便收斂了。
這家裡四個女孩子，東苑的二蜜斯，正院大房兩位姨娘生的三蜜斯、四蜜斯，另有西苑的五女人，都比扶意小，韻之小她兩個月，餘下的mm們，隻在十二三歲。
祝鎔卻笑道：“我和表妹見過了，韻之那小丫頭，攛掇我去替她乞假。”
如許連名帶姓地喊人，莫說在公侯世家，就是販子街巷也很不規矩，扶意回眸，正色看著走向她的祝韻之。
她笑著向扶意先容：“這就是韻之日日唸叨的三哥哥，你的三表哥。”
韻之朝堂兄瞪了一眼，又看向扶意，冇好氣地問：“言姐姐，下午我娘是不是來過清秋閣，你說甚麼了？”
扶意忙道：“是。”
屋裡人見到扶意，除了韻之，年幼的三個mm都規矩地站了起來，韻之見了，很不耐煩地也跟著起家。
扶意安閒道：“伯母問了幾句詩詞功課，看了你寫的字，彆的也冇說甚麼。”
老太太熱忱號召：“我正和你mm們說，明日一併到清秋閣讀書，意兒，你考慮得如何樣，願不肯收這些笨丫頭？”
扶意正想答覆，院子裡亮了，幾位婦人提著燈籠在門劣等她，扶意也不是甚麼端莊蜜斯，連姑表親戚都排千裡遠，不肯叫這些人背後裡說她擺主子的款兒，便從速領著香櫞出來。
本日午餐時，姑祖母就與她說，如不足力，能不能把底下幾個mm一併教誨了，不求她們個個兒成了大墨客、大才女，但求寫一手潔淨標緻的字，再者旁人吟詩作賦時，能哼上兩句。
現在，香櫞為蜜斯披風衣，又輕聲提示：“老夫人會不會為了中午提的事兒？”
老太太對扶意說：“原不該叫你們同席，但我眼裡都是孩子，鎔兒一貫和他姐妹們一道用飯的，你若不在乎，我就不攆他走了。”
扶意上前存候，笑盈盈道：“mm們都很聰明，姑祖母不嫌我，我天然情願。”
但他們兄妹談笑，扶意也插不上，偶爾與姑祖母說幾句，內心冷靜地察言觀色，一頓飯下來，吃了甚麼反而都不記得了。
可她們冇走出多遠，就聽得有人喊：“言扶意，你等等。”