忽聽得皇後輕咳兩聲，端方莊嚴的聲音在殿中響起。“都抬開端來，叫本宮看個細心。”起初便傳聞，皇後孃娘在此屆的秀女當中，安插了幾個本身的親信，現在，卻也分不得孰是孰非。倒是瞧著一個個都是水通達透的，惹人垂憐。此中，確有一名秀女實在令我獵奇。隻見她一身素服，雖生得花容月貌，卻未施脂粉。一副怏怏之態。看模樣，倒似是病中之態。
秀女中亦不乏有人不由昂首打量於我，引得細蓉在我耳畔小聲私語，“娘娘您瞧，就連我們新入宮的秀女也被娘孃的鳳顏所震懾呢！”我抿唇，眼角的餘光將皇後的故作冷酷與明妃的忌色支出眼底，隻淡然不語。
麵龐雖有幾分熟諳，卻也記不起是誰了。再將目光放在她身上的牌子小字上，蘇曼歌，心中冷靜記下了這個名字。正打量著，卻迎上她的目光。我心頭一顫，戔戔秀女，竟有如此攝力，與我對視半晌，蘇曼歌莞爾一笑，便將目光移開，點頭和目，倒像剛纔是我的錯覺普通。但我深知，這個女子，定不簡樸。細看之下，不知為何，總會令我想起當日風華萬千的華妃，她雖不如華妃那般明豔逼人，荏弱病態中，卻自有一種令人生畏的氣度。
這日，我坐在窗柩前與琅玥學繡鴛鴦。瞧琅玥低著頭，一針一線的行動，甚是溫婉。想來，琅玥入宮也有一年之久，隻是礙著宮中的事物，皇後也未曾安排其侍寢。琅玥雖嘴上不說，我卻知她心間難受。
隔了幾日，芷芯來報。鳳霏這些日子，不哭不鬨，隻日日拿了檀木晶珠在菩薩麵前誦經唸佛。甚是顒琰前來看望，都避之不見。我曉得李蘊的死，於鳳霏，莫過於萬箭穿心之痛。我亦去了長春殿幾次，隻是次次皆被鳳霏直言相拒。所幸，隻得通過芷芯來得知鳳霏的環境。倒是雲兒，執意看望，鳳霏卻也見了她兩麵。雲兒各式安慰，卻也解不開鳳霏心中的結。
“家姐，明兒就是這屆秀女入宮殿選的日子了，由家姐你和明妃二人幫手皇後孃娘殿選，這但是莫大的光榮呢！”琅玥說著，和眉咬斷了絹子上多餘的紅線。我昂首，輕笑道。“當年我入宮的時候，坐在皇後孃娘兩側的你可曉得是誰？”琅玥點頭，“便是如妃與誠妃二人。”琅玥訝異，卻聽我持續道。“不太短短幾年，她二人卻已是命途差異。”
“民女拜見皇後孃娘，明妃娘娘，清妃娘娘。願各位娘娘萬福金安。”