朱氏就著她的手飲了兩口蜜水，麵色漸複，呼吸也均勻了，隻眼神卻還透著惶然，顫聲道：“丁長髮如何……如何就死了呢？”
周媽媽亦是身子一縮，握緊的手指節泛白，語聲也有些發緊，又道：
“彆……彆叫人！”朱氏緊緊抓住她的手，對她搖了點頭，慘白的臉上不見赤色，唯攏著一層灰敗，瞧來生生老了十幾歲。
她忽地停下語聲，惕然往周遭看了看。
周媽媽將鎏金手爐奉予了她，低眉說道：“主子是想問昨晚之事麼？”
“王妃！王妃但是如何了？”獨一留下奉侍的周媽媽見狀，直嚇得魂飛魄散，轉頭就要喚人。
朱氏冇說話，也不知是真冇力量了，還是懶得開言，隻將眼睛往大案上瞄。
周媽媽見狀，自不敢再勸，謹慎地奉侍著她歇了一會兒，便打簾子喚進幾個丫環，替朱氏梳頭換衣。
安家得了大筆銀子，亦不會有難嫁之女，而王府更是毫髮無損，徐婉貞的婚事自是該如何、便如何。
強撐著一口氣，將眾兒媳打發下去，又軟語安撫了愛女幾句，明萱堂的東次間裡，才終是規複了安好。
“總算能好生說話了。”坐在觀景亭中，轉望四周，她長出了一口氣，緩緩說道。
朱氏勞心勞力了一上晌，午餐也隻略動了幾筷子，此時有些精力不濟，丫環梳頭的時候，她竟半睡半醒地起來，還是周媽媽乍著膽量將她喚醒了。
“你就冇瞧見臉？”朱氏顫著嘴唇問了一句。
此事原係不測，王妃既痛且恨，將幾名疏於職守的下人皆賞了板子，並攆去莊上做活，永不得回府；另有兩個管事媽媽也受連坐之罪，罰了半年的月例。
周媽媽合攏於身前的手握緊了些，語聲極輕隧道：
她在此處稍停了數息，驀地一陣風襲來，涼浸浸地直往人脖子裡鑽，朱氏不由麵色微變，攏緊了身上的狐皮氅衣。
那晚分賞宮中的衣料時，向采青就已然看出，安氏是個氣度侷促、巴高望頂之人。
朱氏固然早有籌辦，卻還是感覺後心一陣陣地發涼，手掌已然被盜汗打濕了。
接下來的路數，無需再問，猜也能猜出兩分。
說話間敏捷地捧起玉壺，斟了半盞溫熱的蜜水，遞了疇昔。
問清來龍去脈，紅藥便命人予了齊祿家的一角銀子，讓她先行歸去覆命。
暮秋時節，草木殘落、萬葉悲聲，全不似春夏時節的好景，一眼望去，唯滿目蕭瑟，令人徒生光陰無情之感。