“皇上已然頒下密旨，這密旨隻要在坐的七人曉得，泄漏者，斬！”常大淳斬釘截鐵道，“因欲讓長毛逆賊入彀，故堅壁清野，讓逆賊的雄師耗死在武昌城下，趁機火攻而勝之！我等領命便可！兩位知府，傳我號令，完整搬空漢口、漢陽兩座城池，開了府庫，發給百姓糧食衣服，差遣百姓入武漢，給青壯人為，命上城幫手官兵守城！常提督，雙提督，兩位加高武昌城，清算防務，練習團練，並清除外務，確保探子在城內不會擾亂軍心！王總兵！”常大淳轉頭神采凝重地看著神情彪悍的王斑斕，“我命你，采集湖北海軍的船隻，帶上三千兵馬，燃燒船廠，將那些尚未完工的大船也一併焚燬，將漢口、漢陽兩地存儲的火油、火藥、藤甲、硝石之類全數運走！馬上到漢水上遊尋一處僻靜處所安紮海軍，等逆賊雄師搭起浮橋，圍攻武昌以後，你便宜行事，待有機會，一舉順水而下，火燒偽賊海軍，無需顧忌我等守勢！常提督，雙提督在城中看的江上火起，待逆賊陣腳大亂，再出城痛擊！皇上已然承諾，武漢三鎮，隻需守住武昌城不失、軍民不被裹挾、多殺敵之有生力量，此戰即為大捷！從優敘功！”
“武漢三鎮隔水相望，現在軍心頹廢，相互難以照應，不成全守，為今之計，隻能棄兩城而保一城，以臣妾之見，當保人丁最多，糧草最豐富，城牆最為高大的湖廣第一雄城武昌城，既然要保武昌城，乾脆將漢口漢陽兩城搬空，免得逆賊裹挾了本地百姓、又得了賦稅強大陣容！彆的，逆賊為便利攻陷武昌城獲得補給，從嶽州彌補的海軍雄師必定集結於三鎮江麵。”杏貞又指了輿圖上漢水上遊，寂然道：“擇一勇將埋冇在漢水上遊，待得逆賊久克武昌不下，心浮氣躁之時，擇機開仗船逆流衝將殺下去，如果逆賊的船冇有連起來也就罷了，隻能衝散他們水軍罷了，如果他們為了妄圖費事，將船鐵鎖鏈環了起來，我們也不消學諸葛亮借東風，直接順著北風，再讓火燒透長江兩岸！”
鹹豐二年十月二旬日，湖北巡撫衙門。
儲秀宮，是夜，北風吼怒，外頭掉在地上的燈籠被燭火引燃，風借火勢，燈籠燃的更快了，一個小寺人輕手重腳地過來。
武昌城外的住民懸於城外，唯恐被承平軍擄去，紛繁要求入城，助官軍守城，常大淳、雙福翻開城門，發炮進犯詭計掠走圍在城門外的百姓的承平軍，將百姓引入城中。