同治十一年四月初，英國印度第二艦隊護送大清國慈禧太後繞過阿拉伯半島，到了紅海，籌辦通過開通不到五年的蘇伊士運河前去地中海，這一日恰是在蘇伊士運河段上行駛，太後從船艙內裡出來，瞭望運河風景，身後站了現在在中國當了十年海關總署總稅務司羅伯特赫德先生。
赫德無法的走下船麵，對著艦長搖點頭，“這位太後是如何了，在加爾各答要印度舞姬，在南海要生果，明天到了埃及 ，竟然要養貓！如何，埃及本地貓很馳名嗎？”赫德問著本身的親隨。
“但是法國人方纔輸給了德國人，把洛林和阿爾薩斯都丟掉了，還賠了50億法郎，嘖嘖嘖，論起來，到底比中國另有錢，再說了前些年，巴黎公社亂了起來，好不輕易才停歇下去，法國人恰是衰弱的時候，”慈禧太後饒有興趣，看著蘇伊士運河，她的眼裡冒著金光，彷彿這安靜的河水像是流淌著金子普通，“中國人有句古話，赫德先生必然是傳聞過，天予不取反受其咎，如許好的機遇，貴國還不掌控住嗎？”
“這，”赫德苦笑，“我隻是在中國事情的英國人，女王和內閣的意義，我冇法擺佈。”
赫德有些謝頂，暴露了寬廣的額頭，固然他還不到四十歲，恰好和慈禧太後同歲，這些日子是赫德和慈禧太後深切打仗，能多說話的一段時候，赫德驚奇於太後對於天下局勢的體味程度。
“是的，殿下，”赫德用標準的北京話答覆道，在中國多年，赫德早就精通中國話，“法國的拿破崙天子自從和大英帝國爭奪美洲殖民地失利以後，除了北非的殖民地，活著界的西部已經冇有彆的處所能夠讓法蘭西人沉淪了，以是，法國人的目標改到了東方，打通蘇伊士運河對於法國人的酬謝比起英國人更大，當然，我們從印度到英國本地的間隔也被大大收縮了，這也是不爭的究竟。”
“情願為太後效力，”赫德微微鞠躬，“我在中國事情，本來也就是服從殿下的調派。”
“一件事兒，你已經在籌辦了，我就未幾說，就都奉求在你的身上了，彆的一件事兒，提及來是我本身的小興趣，”太後笑眯眯的說到，“埃及貓傳聞能通陰陽，辟邪，非常神異，我們歸正在港口還要停靠一日，不如就奉求你，去幫我買幾隻貓來？”
“那我就和貴國的女王和內閣輔弼說罷，”太後拖著腮，看著裸著黃色沙土的水岸，“埃及的金字塔和獅身人麵像，還冇見到，真是遺憾，赫德先生你看過嗎？”