英國駐廣州代理領事巴夏禮向兩廣總督葉名琛抗議，要求放還海員及報歉，並要求移辦千總。事件後2天（10月10日）葉名琛承諾放出9人，巴夏禮拒收。10月16日英公使包令照會葉名琛：
清鹹豐三年、法國上帝教神甫馬賴潛入廣西西林縣，披著宗教外套，停止侵犯活動。他接收地痞地痞入教，勾搭本地官府和土豪，逼迫群眾，強姦婦女，無惡不作。並放縱包庇教徒馬子農、林八等無端在鄉間起釁，停止搶擄****，肇事多起。他們作歹多端，而又清閒法外長達3年之久，激起本地群眾極大氣憤，上控省大吏。六年一月二十四日(2月29日)，新任西林知縣張鳴鳳按照村民控呈，調查據實後，將馬賴及犯警教徒共26人拘繫歸案，依法判處馬賴及犯警教徒2人極刑，其他彆離論罪懲罰。
中法《黃埔條約》第二十三款規定，“法蘭西不管何人，如有犯此例禁，或越界，或遠入本地，任憑中國官查拿，但應解送近口法蘭西領事官收管；中國官民均不得毆打、傷害、虐待所獲法蘭西人，以傷兩國和好。”中國把馬賴正法，違背了應把逮捕的法國人解送領事的條約任務。遵循法度公理優先的法律觀點，中國無疑理虧。
何況到如許的境地了，還在府中扶乩，郭嵩燾微微嘲笑，“如果能在廣州處理便好，總不能再和先帝爺一樣，鬨到北邊去。”
世人又唏噓不已。
葉名琛和何桂清同為總督，免不了有著物傷其類的懊喪意味，葉名琛悄悄咳嗽一聲，把話題轉了過來，雙眼似若偶然地盯著郭嵩燾，撫須說道：“伯琛，倒是還來得及問你的差事，皇上讓你來廣州的意義是？”
1854年，英國當局援引中法《黃埔條約》第三十五款：“兩邊如有應行更易章程條目之處，當就互換章程年代，覈計滿十二年之數，方可與中國再行籌商”以及中英《虎門條約》中的“最惠國報酬”條目，但願續十二年之約，以簽訂對英國更加無益的新約。見英國人要求修約，而美國和法國也要求修約。但清朝官員（特彆是兩廣總督葉名琛）一味敷衍對付，互諉其事。見續約有望，三國公使憤激。同時，互市港口中國官民和“洋人”間的摩擦，也一向是清廷和西方列強牴觸的本源之一。
意即英國動武之意已非常較著，也彆有所求。10月21日巴夏禮遣人奉告葉名琛：“越****中不踐約，即攻城。”並要求24小時內答覆。葉名琛雖承諾放還全數12位海員，但以未扯下英國國旗回絕報歉。