年季輕描淡寫的瞪了眼兩股戰戰的趙之垣，“放心！這活動你還真乾不了。”說著一雙酩酊醉眼淡淡掃過蕉蠡亭雕花頂部。年富探出身去，極目望儘深幽湖底那一娓娓彷彿雛菊花瓣綻放的深碧色水草，年富笑問，“年季兄見多識廣，可認得這胭脂湖底的水草？”年季伸長脖子亦瞧不清楚，便喚來年祿找來長竹竿，一通攪和，湖底出現渾濁的泥漿帶出幾縷粘著黏液的葦草。較之水中的超脫娟秀，掛在竹竿上的深碧色水草冇有一絲美感。年季靠近著細心瞧，又聞了聞，摘下一片葉子舔了舔，最後無法點頭。
年季陰鷙的目光掃向一旁趙之垣，趙之垣心頭巨顫，渾身汗毛直立，隻聽年季打著酒嗝說道，“先把這二人從順天府尹大牢裡撈出來再說！”趙之垣苦憋著一張圓臉，望向年富囁懦很久，“下官戔戔從五品大理寺少卿慢說撈人，就是平常想見一見這位皇親國戚，那也得有萬兩銀子開道。”而在這件事情上，較著不是銀子能處理的事情。
年季咬碎鋼牙，一不做二不休，“既然撈不出此二人，那隻要讓楊青峰從這個天下上消逝了。”趙之垣神采一白，腳下趔趄，莫不是驚駭年富的手腕，現在恐怕早已有多遠躲多遠，永久不想跟麵前這位描述肥胖，腹黑暴虐的青年扯上半點乾係。
年富將一隻暗色盒子置於茶幾之上，推至方劑敬跟前。方劑敬迷惑翻開盒子，乍見半枚扳指，方劑敬神情一凜。將扳指拿起對著陽光細心辨認，最後沉沉感喟，“冇想到這件東西到了大人的手中。”年富淡笑點頭，“前番遍查明史文籍，才知此枚扳指是前明懿宏太子朱標贈送陳孝儒先賢的，後因陳氏一族滅門，此枚扳指今後下落不明。”方劑敬謹慎翼翼將半枚扳指重新放於盒內，“大人是想問，這枚扳指為何隻剩下一半？”
時候如掌中沙漏緩緩流淌，整整三日於年富而言有驚無險安穩度過，而朝堂之上卻覆蓋陰霾，凡是與一十三位簡拔考官捱得上一點邊的俱是惶惑然不成整天。方劑敬養病三日，卻在第三日的傍晚呈現在竹韻齋內。
年富無法感喟，“餘鴻圖餘大人的妾侍林氏熬刑不過，昨夜子時已然招認。試題是她乘餘鴻圖酒後床榻歡好之餘從其口中得知。至於餘鴻圖本人是成心為之，還是偶然之過，都已經不首要了。”方劑敬寂然跌坐了下去，神情憐惜，盈盈含淚，“如此看來，死期將至矣——”