洱海古稱“葉榆水”，也叫“西洱河”、洱河、葉榆河、葉榆澤、彌河、昆彌川、昆明池等。是由西洱河陷落構成的高原湖泊，形狀如同耳朵，故名洱海。雖麵積冇有滇池大，但因為水位深，蓄水量卻比滇池大。蒼山洱海，山川相依。洱海發源於洱源縣的芘碧湖，泉源出自罷穀山，北有彌直河注人，東南收波羅江水，西納蒼山18溪水，總徑流麵積2565平方千米，麵積約251平方千米，蓄水量30億立方米，均勻水深約11。5米，最深為20米。是中國第七大淡水湖。
洱海地區氣候暖和，年均勻氣溫15。7c，最高氣溫為34c，最低氣溫為－2。3c，湖水不結冰。年均勻降水量1000～1200毫米。湖麵除接管大氣降水外，首要靠河道補給，從北麵入湖的河道有彌苴河、羅蒔河、永安河；從南麵入湖的有波羅河；西麵有蒼山十八溪入湖。湖程度均深度15米，最深21米。湖水鄙人關經西洱河向西南流入漾濞江，再轉南注入瀾滄江。
洱海洱海正在由貧中營養狀況向富營養化過渡，首要淨化物有總懸浮物、耗氧物質、氮、磷、揮發性酸、硫化物等；年均水溫16．9c；原有土著魚類20種，外來11種，從魚類上風種群的竄改環境看，從50年代起，大抵經曆了3次演替過程，50年代，魚類區係構成保持土著魚類佈局特性，以大理裂腹魚、大理鯉、祀麓鯉、大眼鯉、再海四須鲃、油四須鲃等為主，年捕撈量750～1500噸，70年代末，魚類上風種群變成克氏吻瑕虎魚、麥穗魚、史氏黃坳和興凱刺鰟鮍，80年代，魚類上風種變成鯽魚，其產量占洱海總漁獲量的70%擺佈，土著魚類產量急劇減少。
洱海洱海早在漢朝它已名載史冊。公元前122年，張騫出使西域回到長安，在向漢武帝彙報西域環境時，他說在大夏國(今阿富汗)曾看到蜀布，經體味是從身毒(印度)販運去的。他死力進言：從蜀郡通身毒，門路近便，無益有害。按照張騫的建議，漢武帝派使者到西南夷尋求通身毒之路。門路都為洱海四周的昆明族所阻，終究未能通身毒。公元前120年，漢武帝因使者阻於昆明族之事，征調人力在都城長安開挖了一小我工湖，名之為“昆明湖”，練習水軍，籌辦征討洱海地區的昆明族。當然，漢武帝征服雲南高原其在長安“昆明湖”練習的水軍不成能派上用處。但是，這段“漢習樓船”的典故卻永留在司馬遷的《史記》中。厥後，清朝乾隆天子因欽慕漢武帝開疆托土的功業，把北京頤和園西湖也改名為“昆明湖”。