恰是大年三十，門口貼著五穀歉收的彩色年畫，屋簷下垂著三隻大紅色的胖燈籠，內裡傳來爆仗的聲音，屋中人談笑晏晏，適逢一年年夜飯的時候，雖是農家菜，八大件卻也做的講究，葷素搭配，香辣豆豉蒸鱸魚，老佛爺紅燒肉，茶捲菸燻雞，五彩茄絲，羊肉大蔥餃子，祈福喜蝦，四喜丸子，金玉合座。中間擺著一壺釀的極醇厚的高粱酒，明顯仆人家家道敷裕。
白芷隻低聲感喟。
一個個子高高的梳著丫環髻的年青女人坐在屋前，謹慎的往火盆中添柴。屋中狹小，火盆添了柴燃燒起來，立即收回一股刺鼻的濃煙。
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“你…”扇扇子的丫環歎了口氣：“你且收收倔性子吧，這家人即使欺人太過，我們現在卻也是人在屋簷下不得不低頭，你真起了爭論，虧損的還是女人。”
恰是寒冬臘月，池水冰冷砭骨，加上這幾年在張蘭刻薄下蔣阮的身子更加衰弱，受了風寒如同雪上加霜，立即就沉痾一場。
到莊子上養著的蜜斯夫人多數都是戴罪的，但也畢竟是主子，除非特彆關照，也不至於過的如此得誌，連個下人都比不上。年三十飯食也未曾早早送來，實在是令人沉思。
她漸漸坐起家來，白芷聞聲她起家的聲音，忙跟真站起來迎上去，道：“女人醒了，可有不適的處所？”
三間青瓦紅牆房，寬廣的農家院中地上覆了厚厚一層積雪，看家的大黑狗踱到門口，懶洋洋的吃一口破碗裡的骨頭，彷彿被寒氣凍極，又縮回窩中。
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現在她醒的倒早，風言風語也還尚未傳出，想必張蘭還冇有想到此處，倒是能夠趁此送她一份新年賀禮。在這個任人欺辱的莊子上過下去，是冇有將來的，四年後被當作一枚棋子送進宮去，也是她不能忍耐的。而被人白白討了便宜去，也不是她的目標，做任何事情都要支出代價，陳昭就是第一個開刀的。
“約莫是戌時。”白芷道。
莊子交給張蘭一家打理，張蘭此人貪財鄙吝，又極其凶悍，常日裡冇少指桑罵槐欺侮蔣阮。張蘭的丈夫陳福更是好吃懶做，整日酗酒的賭鬼。這兩人有一兒一女，兒子陳昭好色至極，女兒陳芳刻薄刻薄，蔣阮來的時候帶的很多金飾珠寶，不是落入張蘭手裡，就是被陳芳騙走。十幾日前蔣阮不慎落水，也是因為在水池邊陳昭對她脫手動腳，蔣阮不堪受辱本身跳入水中。陳昭見闖了禍忙逃脫，等連翹和白芷叫人來將蔣阮救起來後，蔣阮已經不省人事。