“這幾日窩在那船上，老子差點冇憋死，總算是交差啦。”
那高瘦侍從對石頭點了點頭，人牙子的幫閒立時扯了扯石頭，說：“你，出來。”
章杏正聽得入迷，肩膀俄然被人拍一下。她轉頭一看，恰是石頭。他也湊過來，貼耳聽一陣，正要開口說話。章杏表示他小聲。石頭抬高了聲音問道：“人牙子從那裡弄來的這麼多人？”章杏想到他們幾個的來源。猜想這些孩子多數是跟他們一樣，就是這年淮河水患賣身的貧民家孩子。他們第一波就有二十六個，再加上剛纔疇昔的那些，這院子少說也有四五十來個孩子。
西邊既是遠不如江南敷裕繁華，那人牙子為何要千裡迢迢將他們販到西邊去了？她雖是對這世道曉得的未幾，但也感覺這事不平常。
人牙子身子幾近要弓了一半下去，堆著笑，說道：“朱爺，我哪敢亂來您啊，這內裡最小的也有八九歲，可不是奶娃子，不過是個子小些罷。”
人聲疇昔，內裡靜了下來。章杏和石頭兩人見等了很久也冇有動靜，石頭捅了捅章杏，打著哈欠，說：“睡吧。”章杏點了點頭。兩人摸回原處睡下。
不知如何，章杏心中的忐忑俄然消逝得無影無蹤了。
內裡正有人呼喊道：“快點，快點！從速跟上！”
正對著院子的屋門咯吱一聲翻開了，章杏正要昂首看，麵前視野俄然一暗。本來站在她身邊的石頭悄無聲氣挪到了她的麵前去了。章杏心知他約莫是怕她嚇到，以是才攔在她跟前的。章杏心中倒是不怕，隻是更加感覺不安。因而略微往中間挪了挪。
屋門翻開來，卻不是出來甚麼要緊人物，是兩個幫閒抬了一方藤椅出來，慎重其事放在了屋簷下。
那朱爺轉頭對人牙子一笑，說：“就你這些貨品，我可不能全要了。”人牙子一頓，陪著笑說：“朱爺儘管撿看得上的點。這些都是今次在淮河水患裡冇了爹孃的娃，我也是先拉來讓朱爺您先過一過眼，如果能被您看上，也是他們的造化。”
次日一早幫閒就把他們喚醒，催促他們快些吃喝，吃完喝完，就將他們趕到一個院子門口站好。章杏昂首一看，這院子約莫三間屋大小，四周皆站守有人，一色青衣短裝，手持馬鞭，麵龐不善。而院子中間則站著大大小小約莫四五十個孩子，除了跟她同船三四日的那些孩子外，還多了很多生麵孔。這些孩子年事不一，小的約莫七八歲，大的不過十二三歲，都是衣衫襤褸，麵黃肌瘦。許是冇見過這場麵，這些孩子大多畏畏縮縮低著頭，擠成了一團。