張載的學術生長，見範仲淹是一件大事。張載讀《中庸》並不滿足，研讀釋、老之書，但冇有收成。因而反過來從“六經”中探肄業理。張載求道，俯讀仰思，求之於“六經”而後得。先人把張載稱作為範仲淹門人，以為其學出於高平之學，是基於這層考慮。但從學脈上說，這類觀點，不能建立。
神宗熙寧二年（1069年）禦史中丞呂公著（晦叔）向神宗保舉張載，獎飾張載學有本原，四方之學者皆宗之，能夠召對拜候。神宗召見張載，問他治國為政的體例，張載說：“皆以漸複三代為對。”（三代即夏、商、周），神宗聽了非常對勁，歡暢的說，你先到二府（中書省樞密院）作些事，今後我還要重用你。張載以為自已剛調入京都，對朝庭王安石變法體味甚少，要求等一段時候再作計議，後被任命為崇文院校書。當時王安石在朝變法，想獲得張載的支撐。有一天見到張載對他說：“朝庭正要推行新法，恐怕不能勝任，想請你幫手，你情願嗎？”（今譯）張載答覆說：“朝庭將大有為，天下之士願與下風，若與報酬善，則熟敢不儘！如教與人追琢，則人亦故有不能。”張載一麵附和政治家應大有作為，但又含蓄地回絕參與新政的行動，遂漸引發了王安石的惡感。張載擬辭去崇文院校書職務，未獲批準。不久被派往浙東明州（今浙江省寧波）審理苗振貪汙案，案件辦畢回朝。此時張載之弟監察禦史張戩因反對王安石變法，與王安石產生狠惡牴觸，被貶知公安縣（今湖北江陵），張載估計自已要遭到連累，因而去官回到橫渠。
熙寧九年秋，張載把本身平生的根究所得的《正蒙》，出示給門人，說： “此書予積年致思之所得，其言殆與前聖合歟。大抵發端示人罷了，其觸類廣之，則吾將有待於學者。正如老木之株，枝彆固多，所少者津潤華葉爾。”
張載中進士後，前前任祁州（今河北安國）司法參軍，雲岩縣令（今陝西宜川境內）著作佐郎，簽書謂州（今甘肅平涼）軍事判官等職。在作雲岩縣令時，辦事當真，政令嚴明，措置政事以“敦本善俗”為先，推行德政，正視品德教誨，倡導尊老愛幼的社會民風，每月月朔調集鄉裡白叟到縣衙集會。常設酒食接待，席間扣問官方痛苦，提出訓戒後代的事理和要求，縣衙的規定和佈告，每次都調集鄉老，幾次丁寧到會的人，讓他們轉告鄉民，是以，他收回的教告，便是不識字的人和兒童都冇有不曉得的。在渭州，他與環慶路路經略使蔡挺的乾係很好，深受蔡挺的尊敬和信賴，軍府大小之事，都要向他谘詢。他曾壓服蔡在大災之年取軍資數萬佈施哀鴻，並創“兵將法”，推行邊防軍民結合練習作戰，還提出罷除戍兵（中心軍）換防，招募本地人代替等建議。在此時他還撰寫了《經原路經略司論邊事狀》和《經略司邊事齊截》等，揭示了他的軍事政治才氣。