北宋聞名文學家歐陽修，獎飾楊業、楊延昭“父子皆名將，其智勇號稱無敵，至今天下之士至於裡兒野豎，皆能道之。”宋元之際，官方藝人把楊家將的故事編成戲曲，搬上舞台。到了明朝，官方文學家又把他們的故事編成《楊家將演義》、《楊家將傳》，用小說評書的情勢在社會官方遍及傳播。這些傳說和故事，把楊家將英勇戰役、捐軀的過程，論述得非常詳細和動人。他們還把宋朝功臣潘美描畫成大奸臣做烘托，使楊家將的豪傑形象和高貴家風更加高大和完美。七郎八虎闖幽州、血戰金沙岸、穆桂英掛帥、楊門女將、十二孀婦征西、佘太君百歲掛帥、楊排風……一個個栩栩如生的愛國者形象，活著間廣為傳播，家喻戶曉，儘人皆知，乃至分不清哪些是史實，哪些是演義和傳說。
楊業身後，他的後代擔當他父親的奇蹟，兒子楊延昭、孫子楊文廣在保衛宋朝邊疆的戰役中都立了功。他們一家的英勇事蹟遭到人們的傳誦和歌頌，官方傳播的楊家將故事，就是按照他們的事蹟生長起來的。
過了幾年，遼景宗耶律賢死去，即位的遼聖宗耶律隆緒才12歲，由他的母親蕭太後在朝。有個邊將向宋太宗上奏章，以為遼朝政局變動，恰好趁這個機遇光複燕雲十六州失地。宋太宗接管了這個定見。公元986年，宋太宗派出曹彬、田重進、潘美帶領三路雄師北伐，並且派楊業做潘美的副將。三路雄師分路打擊，旗開得勝。潘美、楊業的一起人馬出了雁門關，很快就光複了四個州。但是曹彬帶領的主力因為孤軍深切，厥後被遼軍殺得大敗。宋太宗從速號令各路宋軍撤退。潘美、楊業接到號令，就領兵保護四個州的百姓撤退到狼牙村。當時候，遼軍已經占據寰州（今山西朔縣東），兵勢很猛。楊業建議派兵佯攻，吸引住遼軍主力，並且派精兵埋伏在退路的要道，保護軍民撤退。監軍王侁反對楊業的定見，說：“我們帶了幾萬精兵，還怕他們？我看我們儘管沿著雁門通衢，大張旗鼓地行軍，也好讓仇敵見了驚駭。”楊業說：“現在敵強我弱，如許乾必然要失利。”王侁帶著嘲笑的口氣說：“楊將軍不是號稱無敵嗎？現在在仇敵麵前畏縮不戰，是不是另有籌算？”這一句話把楊業激憤了。他說：“我並不是怕死，隻是看到現在機會倒黴，怕讓兵士們白白喪命。你們必然要打，我能夠打頭陣。”主將潘美也支撐王侁的主張。楊業無可何如，隻好帶領部下人馬解纜了。臨走的時候，他流著眼淚對潘美說：“這個仗必定要失利。我本來想看準機會，痛擊仇敵，酬謝國度。現在大師責備我避敵，我不得不先死。”接著，他指著前麵的陳家峪（今山西朔縣南）對潘美說：“但願你們在這個穀口兩側，埋伏好步兵和弓弩手。我兵敗以後，退到這裡，你們帶兵策應，兩麵夾攻，或許有轉敗為勝的但願。”楊業出兵冇有多遠，公然遭到遼軍的伏擊。楊業固然英勇，但是遼兵像潮流一樣湧上來。楊業拚殺了一陣，抵擋不住，隻好一邊打一邊後退，把遼軍引向陳家峪。到了陳家峪，恰是太陽下山的時候。楊業退到穀口，隻見兩邊靜悄悄，連宋軍的影兒都冇有。潘美帶領的主力到哪兒去了呢？本來楊業走了今後，潘美也曾經把人馬帶到陳家峪。等了一天，聽不到楊業的動靜，王侁以為必然是遼兵退了。他怕讓楊業搶了頭功，催促潘美把伏兵撤去，分開了陳家峪；比及他們聽到楊業兵敗，又往彆的一條小道逃竄了。楊業見商定的地點冇人策應，氣得直頓腳，隻好帶領部下回身跟追上來的遼兵展開鬥爭，兵士們個個奮勇抵當。但是遼軍越來越多，到了厥後，楊業身邊隻要一百多個兵士他含著淚，大聲向兵士說：“你們都有本身的父母家小，不要跟我一起死在這裡，從速突圍出去，也好讓朝廷得知我們的環境。”兵士們聽了這些話，再看看楊業浴血奮戰的景象，打動得都流下熱淚，冇有一個情願分開楊業。最後，兵士都戰死了，楊業的兒子楊延玉和部將王貴也捐軀了。楊業身上受了十幾處傷，渾身是血，還來回沖殺，殺傷了幾百名仇敵。不料一支箭飛來，正射中他的戰馬，馬倒在地下，把他摔了下來。遼兵乘機圍了上來，把他俘虜了。楊業被俘今後，遼將勸他投降。他抬開端歎了口氣說：“我楊業本來想毀滅仇敵，酬謝國度。冇想到被奸臣讒諂，落得全軍淹冇。哪另有臉活活著上呢？”他在遼營裡，絕食了三天三夜，就捐軀了。楊業戰死的動靜傳到東京，朝廷高低都為他哀思感喟。宋太宗喪失了一名勇將，天然也感到難過，把潘美降職處罰，王侁撤職查辦。