世道多難，孔教淪喪，文武之軌，將遂凋墜。或沈溺於聲色當中，或奔走於競逐之路。孤貧而精六藝者，以遊夏之資，而抑頓乎地府之下；因風而附鳳翼者，以駑庸之質，猶辶回遑乎霞霄之表。捨本逐末者，謂之勤修庶幾；擁經求己者，謂之陸沈迂闊。於是莫不蒙塵觸雨，戴霜履冰，懷黃握白，提清挈肥，以赴邪徑之近易，規朝種而暮獲矣。
以是賢人悲寓世之倏忽，疾泯冇之無稱；感朝聞之弘訓，悟通微之無類；懼將落之明戒，覺罔念之作狂；不飽食以整天，不棄功於寸晷；鑒逝川之勉誌，悼過隙之電速；割遊情之不急，損人間之末務；洗憂貧之心，遣廣願之穢，息畋獵博奕之遊戲，矯晝寢坐睡之懶惰；知徒思之無益，遂振策於聖途。學以聚之，問以辯之，進德求學，溫故知新。
若乃下帷高枕，遊神九典，精義賾隱，味道居靜，確乎建不拔之操，揚青於歲寒之後，不揆世以投跡，不隨眾以萍漂者，蓋亦鮮矣。汲汲於進趨，悒悶於否滯者，豈能捨至易速達之通途，而守甚難必窮之塞路乎此川上以是無人，《子衿》之所為作。憫俗者以是痛心而長慨，憂道者以是含悲而頹思也。
夫寒暑代謝，否終則泰，文武迭貴，常然之數也。冀群寇畢滌，複興在今，七耀遵度，舊邦惟新，振天彗以廣埽，鼓九陽之洪爐，運大鈞乎皇極，開玄模以軌物。熏陶庶類，匠成翹秀，蕩汰積埃，革邪歸正。戢兵戈，橐弓矢，興辟雍之庠序，集國子，修文德，發金聲，振玉音。降風雲於潛初，旅束帛乎丘園，令抱翼之鳳，奮翮於清虛；項領之駿，騁跡於千裡。使夫含章煩悶，窮覽洽聞者，申公伏生之徒，發玄纁，登蒲輪，吐結氣，陳立素，顯其身，行其道，俾聖世迪唐虞之高軌，馳昇平之廣途，玄流沾於九垓，惠風被乎無外。五刑厝而頌聲作，和藹洽而嘉禾遂生，不亦休哉！
夫周公上聖，而日讀百篇。仲尼天縱，而韋編三絕。墨翟大賢，載文盈車。仲舒命世，不窺園門。倪寬帶經以芸鉏，路生截蒲以寫書，黃霸抱桎梏以受業，甯子勤夙夜以倍功，故能究覽道奧，窮測微言，觀萬古如同日，知八荒若廬庭，考七耀之盈虛，步三五之竄改，審盛衰之方來，驗善否於既往，料玄黃於把握，甄未兆以如成。故能大德大業，冠於當世，清芒令問，播於罔極也。
且夫聞商羊而戒浩瀁，訪鳥砮而洽東肅，諮萍實而言色味，訊土狗而識墳羊，披《靈寶》而知山隱，因折俎而說專車，瞻離畢而分陰陽之候，由冬螽而覺閏餘之錯，何神之有學罷了矣。夫兒歌猶助賢人之耳目，豈況《墳》《索》之弘博哉！